Refinería

El objetivo de la refinería de petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta, queroseno, diésel) y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda con un complejo proceso de destilación. Los pasos del proceso podrían definirse de la manera siguiente:

1. Precalentar la materia cruda utilizando el calor recuperado de los flujos de producto.
2. Desalar y deshidratar el crudo usando separación de líquidos/líquido electrostático (desalinizador).
3. Calentar el crudo a la temperatura deseada usando calentadores a fuego.
4. Enviar el crudo a la columna de destilación atmosférica.
5. Utilizar circuitos de refrigeración de bombeo para crear un reflujo de líquido interno.
6. El producto se acumula en la parte superior, los laterales y el fondo.

Entre las diferentes unidades de proceso que se usan en las refinerías se incluyen:

• Unidad desalinizadora: Elimina la sal del petróleo crudo antes de que entre en la unidad de destilado atmosférico.
• Unidad de destilado de petróleo crudo: Destila el petróleo crudo de entrada en varias fracciones para seguir procesándolo en otras unidades.
• Unidad de destilado al vacío: Continúa destilando el petróleo residual del fondo de la unidad de destilado de petróleo crudo. Se lleva a cabo con una baja presión atmosférica.
• Unidad de hidrotratamiento de naftas: Usa el hidrógeno para desulfurizar naftas de la destilación atmosférica. Las naftas deben someterse a un hidrotratamiento antes de enviarlas a una unidad de reformado catalítico.
• Unidad de reformado catalítico: Convierte las moléculas de naftas desulfurizadas en moléculas de un octanaje superior para producir reformado, que es un componente del producto final gasolina o petróleo. Un subproducto importante de un reformaodor es el hidrógeno que se libera durante la reacción catalítica. El hidrógeno se usa en el hidrotratamiento o en el hidrocraqueo.
• Unidad de alquilación: Utiliza el ácido sulfúrico o el ácido fluorhídrico para producir componentes con un octanaje elevado para mezclar gasolina.

• Unidad de isomerización: Convierte moléculas lineales en moléculas ramificadas de mayor octanaje para mezclarlas con gasolina o alimentar unidades de alquilación.
• Unidad de hidrotratamiento destilado: Utiliza el hidrógeno para desulfurizar algunas de las otras fracciones destiladas de la unidad de destilado de petróleo crudo (como el petróleo diésel) después de las unidades de destilado.
• Unidades de merox (oxidación de mercaptano) o parecidas: Desulfurizan GLP, queroseno o combustible de aviación oxidando los mecaptanos no deseados para convertirlos en disulfuros orgánicos.
• Tratamiento de gas con aminas, unidad Claus y tratamiento de gas de cola: Convierten el sulfuro de hidrógeno de la hidrodesulfurización en sulfuro elemental.
• Unidad de craqueo de fluidos catalítico (FCC): Mejora las fracciones más pesadas con puntos de ebullición más altos desde la destilación de petróleo crudo, convirtiéndolas en productos más ligeros y con un punto de ebullición más bajo, productos más valiosos como la gasolina de octanaje superior, combustibles ligeros y gases ligeros ricos en olefinas (propileno, butileno…).
• Unidad de hidrocraqueo: Usa el hidrógeno para mejorar fracciones más pesadas de la destilación de petróleo crudo y las unidades de destilado al vacío y convertirlas en productos más ligeros y valiosos (naftas, queroseno, diésel…) en presencia de lechos catalíticos como lechos fijos, en ebullición y fluidizados.
• Unidad de viscorreducción: Mejora los petróleos residuales pesados de la unidad de destilado al vacío aplicándoles un craqueo térmico para convertirlos en productos más ligeros, valiosos y con menos viscosidad.
• Unidades de coquización retardada y de coquización fluida: Convierten los petróleos residuales pesados en el producto final coque de petróleo, así como en los subproductos naftas y gasóleo.
• Unidad de desasfaltado con disolvente (SDA): Reduce el contenido en metal y asfaltenos de los cortes de petróleo pesado antes de enviarlos a las unidades de hidrocraqueo e hidrotratamiento, basándose en la extracción líquido/líquido usando disolventes parafínicos.